Lawrence d'Arabie

Thomas Edward Lawrence dit "Lawrence d'Arabie"

(1888-1935)

Sir Thomas Edward Lawrence, dit Lawrence d’Arabie, est né à Tremadoc, Caernarfonshire, dans le Nord du Pays de Galles le 16 août 1888 et mort près de Wareham (Dorset) le 19 mai 1935, d’un accident de moto.

Thomas Edward LAWRENCE est l'un des officiers de liaison envoyé par la Grande-Bretagne auprès des chefs arabes lors de la révolte de 1916. 

Durant les étés 1907 et 1908, il parcourt la France à bicyclette et visite des forteresses médiévales.

T.E. Lawrence et Châlus

C’est à cette occasion qu’il fête ses vingt ans, à Châlus (87), le 16 août 1908, dans l'ancien Grand hôtel du midi, lors de son tour de France à bicyclette, venu spécialement visiter le château à Châlus où, en 1199, mourut Richard Coeur de Lion.

Son admiration pour Richard Cœur de Lion et le projet de compléter une documentation pour la préparation de sa future thèse l'amène doncen mil neuf cent huit de juillet à septembre en France pour son troisième voyage d’été en bicyclette, pour y visiter les châteaux forts avec l’idée de conforter son étude de l’architecture militaire avec la lecture dudictionnaire de Viollet le Duc. Visites au cours de ce périple de Châlucet, Châlus et Montbrun quimettent en valeur notre région.

Ce voyage à bicyclette n’aurait que peu d’importance mais l’ampleur de sa notoriété actuelle met en valeur sa halte à l’Hôtel du Midi. Ce déplacement lui inspira de nombreuses
lettres : trois seront des références majeures et incontestables pour l’histoire de l’Hôtel du Midi et une date d’anniversaire incroyable. Il écrit à son ami Besson sa volonté de continuer l’orientation de ses recherches sur le thème de l’influence des croisades sur l’architecture militaire d’Europe jusqu’à la fin du XIIème siècle.

Le 16 Août 1908, il arrive à Châlus. C’est le jour de  son vingtaime anniversaire et de l’Hôtel du Midi, il écrit deux lettres, l’une à son ami Besson, l’autre à sa mère et voilà d’où part l’intention d’écrire : ON N’A PAS TOUS LES JOURS 20 ANS A CHÂLUS.

Son rôle militaire au Moyen-orient

T.E. Lawrence, s'est très jeune intéressé au Moyen-Orient arabe. Il a participé avant 1914 à plusieurs campagnes de fouilles archéologiques en Syrie et dans le désert du Sinaï. Lorsque la guerre éclate, sa connaissance du monde arabe le fait affecter au service de renseignement anglais au Caire. En 1916, au début de la révolte arabe contre les Turcs, il est envoyé comme agent de liaison auprès de l'émir Fayçal. Il apparait comme l'un des messagers des promesses anglaises de l'époque : la création après la victoire d'un grand royaume arabe unitaire et indépendant.

Lawrence joue également un rôle militaire. Il conseille aux Arabes, inférieurs en armement, une tactique de guérilla qui se révèle efficace. Il n'hésite jamais à payer de sa personne, et s'illustre en dirigeant un raid victorieux contre le port d'Akaba. La victoire sur les Turcs semble le moment de son triomphe. Lawrence est parmi les officiers qui entrent victorieux à Jérusalem (décembre 1917), puis à Damas (octobre 1918). Mais très vite vient le temps des désillusions pour les Arabes, et sans doute pour Lawrence. L'Angleterre ne tient pas les promesses faites pendant la guerre, et partage le Proche-Orient avec la France.

Lawrence, présent à la conférence de la paix, assiste impuissant à cette trahison.

En 1922, il démissionne de toutes ses responsabilités.

T.E. Lawrence devient "Lawrence d'Arabie"

Le journaliste américain Lowell Thomas sillonna le Proche-Orient durant la guerre à la recherche d'une histoire à raconter, il vit tout de suite qu'il tenait un bon sujet avec l'action de Lawrence. C'est lui qui inventa le titre de "Lawrence d'Arabie". Il fit, au lendemain de la guerre, une tournée mondiale de conférences qui eut un extraordinaire succès.

Depuis, plusieurs dizaines de livres ont été consacrés à Lawrence. Mais c'est le film de David Lean, "Lawrence d'Arabie" (1962), qui fit connaitre le personnage auprès du plus large public. 

Lawrence se découvre une nouvelle passion pour les machines et la vitesse. Il meurt le 19 mai 1935, des suites d'un accident de moto.